Colombia, golpeada aunque todavía en la zona de clasificación al Mundial de 2026, jugará este martes en la calurosa Barranquilla contra Paraguay, que también procura echar raíces en el privilegiado grupo para los seis boletos directos por Sudamérica.

Los cafeteros han dejado escapar los últimos nueve puntos que han disputado en el clasificatorio -algo nunca registrado en dos décadas- y se desplomó desde el segundo lugar.

Tras correr suertes distintas en la decimotercera fecha del eliminatorio, la selección guaraní (victoria 1-0 sobre Chile) aparece quinta con 20 puntos y Colombia (derrota 2-1 ante Brasil) sexta con 19.

Bolivia les persigue con 13 unidades y encabeza la cuadrilla de países malheridos que se están jugando el todo o nada, por lo que podrían dar batacazos para desplazar a los más débiles de arriba.

El cotejo, por la decimocuarta jornada, se desarrollará en el estadio Metropolitano a partir de las 19:00 locales (00H00 GMT del miércoles), con arbitraje de los argentinos Facundo Tello (central), Juan Belatti y Gabriel Chade.

Luego de tres derrotas consecutivas, los dirigidos por Néstor Lorenzo ven lejana la altura que los llevó a conquistar el segundo puesto de la más reciente Copa América.

El timonel de la albirroja, el argentino Gustavo Alfaro, defendió el trabajo de su compatriota Lorenzo. En el plantel de Colombia "hay una idea bien plasmada y que viene dando resultados, más allá del accidente de los últimos tres partidos", manifestó.

Lorenzo dijo hace una semana que confía en que al fin surja el elenco que "tanto ilusionó y generó resultados jugando bien" en Estados Unidos-2024, en que cayó 1-0 con Argentina en la final. "Ese es el ideal", enfatizó.

Pero en el tramo final, no mucho de eso muestra Colombia en su afán de participar en su séptima Copa del Mundo.

Otra crónica es la que vive Paraguay. Desde que Alfaro asumió su conducción, la albirroja desconoce lo que es perder al llevar siete partidos invictos (cuatro triunfos y tres empates), lo que le permitió emerger desde la séptima posición.

Antes del inicio de la era Alfaro, Colombia venció a la Albirroja, en noviembre de 2023 en Asunción.

Tras el revés frente a la 'Canarinha' en Brasilia el jueves, con tanto de Vinícius Jr al minuto 90+9, el mediocampista cafetero Jhon Arias destacó que tienen "una gran selección" y que con Paraguay va "a luchar por los tres puntos".

"Tenemos que ir conquistando, dando pasitos" hacia el noveno Mundial, pues "va a ser muy difícil" el compromiso en el Caribe colombiano, donde Paraguay ha sucumbido, anticipó Alfaro.

"Barranquilla debe ser de las visitas más difíciles de esta eliminatoria" y "es un reducto tremendamente difícil", sostuvo.

La última asistencia de Paraguay al ecuménico se remonta a 2010.

Posibles alineaciones:

Colombia: Camilo Vargas, Daniel Muñoz, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí, Johan Mojica, Richard Ríos, Jefferson Lerma, Jhon Arias, James Rodríguez, Jhon Jader Durán y Luis Díaz. DT: Néstor Lorenzo.

Paraguay: Roberto Fernández - Juan Cáceres, Fabián Balbuena, Omar Alderete, Junior Alonso - Ramón Sosa, Adrián Cubas, Damián Bobadilla, Miguel Almiron - Arnaldo Sanabria y Julio Enciso. DT: Gustavo Alfaro.